Die internationale Norm ISO 14001 wurde 1996 veröffentlicht und ist die weltweit bedeutendste Vorgabe für ein Umweltmanagement. Sie definiert zum ersten Mal begrifflich und inhaltlich den Bereich Umweltmanagement. Durch die ISO 14001 kann ein Unternehmen nachweisen, dass es sich umweltgerecht verhält.
Unternehmen können Umweltbelastungen systematisch erfassen und ihre Umweltsituation laufend verbessern. Umweltrisiken werden bewertet und Notfallpläne ausgearbeitet, um Störfälle zu verringern. In Deutschland sind derzeit mehr als 4000 Unternehmen und Organisationen nach der Norm ISO 14001 zertifiziert.
Die überarbeitete ISO 14001:2004 beinhaltet keine neuen Forderungen. Die Überarbeitung diente der Klarheit und Verständlichkeit der Forderungen sowie der Verbesserung der Kompatibilität mit der ISO 9001:2000.
Bestandteile der ISO 14001 sind z. B. Anforderungen an ein Umweltmanagementsystem, Umweltpolitik, rechtliche Verpflichtungen und andere Anforderungen, Ressourcen, Aufgaben, Verantwortlichkeit und Befugnis, Fähigkeit, Schulung und Bewusstsein, Dokumentation, Notfallvorsorge und Gefahrenabwehr, Überwachung und Messung.
