Eine Ausschreibung ist ein Teil des Verfahrens zur Vergabe von Aufträgen im Wettbewerb. Durch sie werden potentielle Bieter aufgefordert, ein Angebot zu unterbreiten. Im Ausschreibungsverfahren müssen eventuelle Bieter darauf hingewiesen werden, dass das Bietverfahren ohne Zuschlag eingestellt oder eine Aufteilung einzelner Gewerke vorgenommen werden kann. Sonst könnte ein Bieter auf Schadensersatz klagen, wenn man ihn nicht auf diese Möglichkeit hingewiesen hat.
Jedem Bieter ist es gestattet, ein geheimes Gebot abzugeben. Die Gebote werden zeitgleich geöffnet. Der Bieter mit dem niedrigsten Gebot erhält den Zuschlag.
Zu differenzieren ist zwischen der Ausschreibung im öffentlichen und der im privatwirtschaftlichen Bereich. Im öffentlichen Bereich bestehen formale Vorgaben durch das Vergaberecht. Man unterscheidet verschiedene Ausschreibungsvarianten. Aus dem angelsächsischen Sprachgebrauch werden Bezeichnungen für verschiedene Ausschreibungsvarianten auch für den deutschen Sprachraum entlehnt: im Gegensatz zu einem sog. Request for Proposal sind die Angebote bei sog. Request for Information unverbindlich.
